Τα προβιοτικά είναι: «ζωντανοί μικροοργανισμοί, οι οποίοι, όταν χορηγούνται σε επαρκείς ποσότητες, προσφέρουν οφέλη για την υγεία του ξενιστή».

Τα μεταβιοτικά είναι: «σκευάσματα από μη ζωντανούς μικροοργανισμούς και/ή τα συστατικά τους, τα οποία προσφέρουν οφέλη για την υγεία του ξενιστή». Τα μεταβιοτικά είναι σκόπιμα αδρανοποιημένα μικροβιακά κύτταρα με ή χωρίς μεταβολίτες ή κυτταρικά συστατικά.

Το γιαούρτι είναι τροφικό προϊόν, καθώς περιέχει κυρίως πρωτεΐνες, λιπαρά και υδατάνθρακες και δεν μπορεί να χαρακτηριστεί ούτε ως προβιοτικό ούτε ως μεταβιοτικό.

Ωστόσο, λειτουργικά είναι πολύ πιο κοντά στο μεταβιοτικό και σημαντικά πιο μακριά από το προβιοτικό. Πιο μακριά από το προβιοτικό είναι, διότι στο εντερικό σύστημα, πρώτον, εισέρχεται ανεπαρκής ποσότητα ζωντανών μικροοργανισμών και, δεύτερον, όσοι εισέρχονται δεν μπορούν να αναπτυχθούν εκεί και, συνεπώς, δεν μπορούν να προσφέρουν οφέλη για την υγεία του ξενιστή. Πιο κοντά στο μεταβιοτικό είναι, διότι στο έντερο εισέρχονται μη ζωντανοί μικροοργανισμοί και οι μεταβολίτες τους.

Όμως, για να θεωρηθεί πλήρες και αποτελεσματικό μεταβιοτικό, στο γιαούρτι λείπουν, τόσο οι πολύτιμοι μεταβολίτες που παράγονται από τα βακτήρια στη όψιμη στατική φάση της ανάπτυξής τους, όσο και οι ποικίλοι μεταβολίτες των διαφορετικών «ανθρώπινων» βακτηρίων.

Υπό όρους, το γιαούρτι θα μπορούσε να χαρακτηριστεί περισσότερο ως «μεταβιοτικό τρόφιμο».